Tandis que Roger Daltrey a récemment célébré son 81e anniversaire, le chanteur de rock assiste à la détérioration graduelle de sa santé. Lors d'un concert à Londres, le frontman du groupe The Who a confié qu'il perdait progressivement la vue, quelques années après avoir rencontré des problèmes d'audition. Est-il capable de poursuivre les concerts ?
« This is my generation, baby ! » Le groupe The Who, qui vient de Londres, a vraiment laissé sa marque sur le rock britannique des années 60 et 70 grâce à une suite d'albums audacieux, un esprit d'innovation constant et quelques titres emblématiques tels que « Baba O'Riley » (650 millions d'écoutes sur Spotify), « Behind Blue Eyes », « Pinball Wizard » ou encore « Eminence Front ». Bien que la formation ait subi diverses transformations au cours des années, notamment suite au décès du batteur Keith Moon (1978) et du bassiste John Entwistle (2002), l'esprit continue d'être nourri par le guitariste Pete Townshend et le chanteur Roger Daltrey, qui ont respectivement 79 et 81 ans. Ce printemps, Roger Daltrey entamera sa tournée solo à travers le Royaume-Uni, avec des arrêts notables cet été au Stadio Euganeo de Padoue en Italie et au Parco della Musica di Milano pour deux concerts spectaculaires. Cependant, en raison de son état de santé délicat, le célèbre rockeur pourra-t-il simplement respecter ses obligations ?
"Le bonheur de vieillir"
Les 27 et 30 mars, The Who a invité le public à assister à leur marathon de bienfaisance au Royal Albert Hall, un lieu prestigieux situé à Londres, dont les bénéfices étaient destinés au Teenage Cancer Trust. Programmé en tête d'affiche avec les Corrs ou le chanteur James Arthur, le duo a ramené les amateurs à l'âge d'or du rock'n'roll grâce à une liste de chansons comprenant pas moins de 21 titres et une surprise majeure : la première performance en direct de la chanson « The Song Is Over », datant de 1971 ! Entre deux riffs de guitare, Roger Daltrey a su tirer parti de l'occasion pour faire une annonce plutôt surprenante. « Le bonheur de vieillir, c'est de devenir sourd. J'ai aussi maintenant la joie de devenir aveugle » a-t-il lancé sur un ton léger en contraste avec cette mauvaise nouvelle, puis a-t-il ajouté avec humour : « Heureusement que j'ai encore ma voix parce que sinon je me serais transformé en Tommy ». Tommy, le protagoniste de l'album que les Who lui ont dédié en 1969, raconte l'histoire d'un soldat qui perd son ouïe, sa vue et sa capacité à parler.
L'artiste ayant déjà collaboré avec Laurent Voulzy a commencé à rencontrer des problèmes d'audition en 2018, conséquences de cinq décennies passées sur les routes et dans les salles de spectacle à travers le monde. Pour garantir ses performances en direct, le musicien de rock est désormais contraint d'utiliser des dispositifs auditifs spéciaux. « Je recommande à chacun, à tous les amateurs de rock and roll, de se munir de protections auditives lors des concerts. » Si seulement nous avions eu connaissance, lorsqu'on était plus jeunes... « Il va falloir lire sur les lèvres maintenant », avait-il notamment déclaré lors d'un concert. Alors que Roger Daltrey subit une perte de vision progressive, l'idée d'un retrait éventuel du groupe est envisagée. « Il est difficile de prendre une décision pour l'avenir, de dire que nous allons faire ceci ou cela, car nous ne savons pas à quel point nous serons en forme ou si nous seront en forme. Nous sommes tous les deux âgés » Pete Townshend a confessé au Sun en 2023. En effet, cette édition du Teenage Cancer Trust représentait la dernière apparition de Roger Daltrey en tant que conservateur de l'événement.